Algen sind eine bislang wenig genutzte natürliche Rohstoffquelle, die zur Lösung von weltweiten Ernährungs- und Gesundheitsproblemen beitragen können. Algen sind genügsam und brauchen nur Sonnenlicht, Kohlendioxid, Nitrat und Phosphat für ein schnelles Wachstum. Sie produzierren eine Vielzahl chemischer Grundstoffe mit hohem Wertschöpfungspotenzial für die pharmazeutische und die Nahrungsmittelindustrie.

Das Fraunhofer IGB fokussiert sich zunächst auf zwei Märkte im Bereich Nahrungsergänzungsmittel: Natürliches Astaxanthin, ein roter Farbstoff mit antioxidativen und gesundheitsfördernden Eigenschaften, und mehrfach ungesättigte langkettige Fettsäuren (Omega-3-Fettsäuren).

Für die wirtschaftliche Primärproduktion von wertstoffhaltiger Algenbiomasse wurde ein preiswerter Plattenreaktor entwickelt, der nach dem Prinzip eines Airlift-Reaktors funktioniert. Im Vordergrund aktueller Forschungsvorhaben steht die Verbesserung der Produktivität und Biomasseausbeute bei hoher Algendichte.