Vor dem Hintergrund der weltweiten Diskussion über den Treibhauseffekt und die Ressourcenverknappung kommt dem ressourcenschonenden Wirtschaften und dem Umweltschutz eine immer größere Bedeutung zu. Ressourcenschonendes Wirtschaften und Umweltschutz sind interdisziplinäre Aufgaben und erfordern einen hohen Aufwand an Forschung und Entwicklung. In diesem Sinne steht das Geschäftsfeld Umwelt am Fraunhofer IGB für verschiedene Technologieentwicklungen, die dazu beitragen, Umweltprobleme zu vermeiden und technologischen Fortschritt zu garantieren – insbesondere, indem wir ökologische und wirtschaftliche Nachhaltigkeit miteinander verbinden. Aufgaben und Lösungsansätze im Geschäftsfeld Umwelt sind mitunter auch stark mit Themen des Geschäftsfelds Energie verknüpft.

In verschiedenen europäischen und nationalen Verbundprojekten mit Partnern aus Forschung und Industrie entwickeln wir am Fraunhofer IGB Verfahren und Systemkomponenten, die helfen, Ressourcen wie Wasser und Energie sowie das Klima zu schonen, Materialien zu recyceln und erneuerbare Rohstoffe zu nutzen. Beispielhafte Aktivitäten hierzu sind die Fortentwicklung des innovativen Infrastrukturkonzepts DEUS 21 für eine dezentrale Bewirtschaftung von Energie und Wasser auch in der urbanen Sanierung und Forschungsprojekte, um die Emission von partikulären und gelösten, persistenten und endokrinen Spurenstoffen zu vermeiden.

Ansätze, den Bedarf von endlichen Rohstoffen zu minimieren, sind die Substitution chemischer Lösemittel durch trockene physikalische Prozesse, beispielsweise in der industriellen Bauteilereinigung, die Verlängerung der Standzeiten von Kühlschmierstoff-Emulsionen, die Rückgewinnung von Inhaltsstoffen aus Prozesswässern der Agroindustrie als hochwertige Dünger oder die regenerative Erzeugung von Algenbiomasse für die stoffliche und energetische Nutzung.

Typischerweise gehört zu den bearbeiteten Forschungsprojekten auch der Nachweis der Nachhaltigkeit der entwickelten Produkte und Prozesse. Dies umfasst die systematische Analyse aller Umweltauswirkungen eines Produkts während seines Lebensweges – von der Produktion über die Nutzung bis zur Entsorgung – in einer ganzheitlichen Betrachtung, welche Aspekte sowohl der Ökonomie als auch der Ökologie berücksichtigt. Diese als Life Cycle Assessment (LCA) bekannte Analyse erstellen wir in Zusammenarbeit mit verschiedenen Partnern.

Umfassende, komplexe Projekte im Geschäftsfeld Umwelt werden durch interdisziplinäre Teams aus Natur- und Ingenieurwissenschaften bearbeitet. Zur Einbindung weiterer Fachkompetenzen und Projektkooperationen ist das Fraunhofer IGB in den Fraunhofer-Allianzen für Reinigungstechnik und SysWasser sowie in der nationalen Technologieplattform SusChem Deutschland engagiert und auch international, insbesondere innerhalb Europas, hervorragend vernetzt.